出生于六七十年代的人对老院并不陌生。在那个曲折的结构中，中央有一个巨大的石坝堆场，遍布川东。人们经常以居住人数最多的姓氏来命名四合院，如张家四合院和李佳四合院。
老院子的历史从几百年到几十年不等。在风风雨雨中，土墙的颜色已经黄灰，布满了坑坑洼洼，甚至巨大的裂缝；墙上的椽子、檩条黑漆漆的，看不出木头的本色，就像烟熏的老腊肉；房子上的青瓦在风吹日晒下泛白，有的甚至长了一层深色的青苔。墙上也有窗户，但窗户必须是雕花木窗；坝里也有青石，但一定要光滑平整。
老院子虽然大小不一(七八户到十几户不等)，但建筑格局基本一致。平时队上以对门进院子的厅堂作为储物间，其余张家、李家、王家依次排列，直至形成一个长方形的相对封闭的院落。
老院子里的房子外面，都是宽窄不一的石檐。不要小看这个飞檐，它真的很有用。因为它可以遮风挡雨，村民们经常用它来堆柴火，放农具，孩子们在那里读书写字。在淡季，这里成了成年人玩多米诺骨牌的地方，连婚丧嫁娶喜事的记账，顾客都愿意在上面摆地摊。更重要的是，它就像一个圆形的游廊，将家庭串联在一起。即使刮风下雨，人们也能轻而易举地向主人借一根针，从西边取火。
老院子里最引人注目的是石坝。
作为大家活动的公共场所，石坝有很多用途。夏天，村民常用它来铺麦、油菜；秋天，撒水稻和玉米。虽然石坝上没有边界，但是村民在撒食物的时候，总是会自觉选择自己家门前的那一组，除非得到对方的同意，否则绝不越界。也有因为铺粮而争边界、扯皮的，但过不了多久，又和好如初。
不过，在石堤坝举行的最隆重热闹的活动，还是大坝电影的放映。
那时候文化生活极度匮乏，看巴巴电影成了很多人的梦想。但是放电影的机会很少，即使有，也多是在人口相对集中的大集团和小学。在你们队的老院子里看电影，是千载难逢的享受。所以不管是大人还是小孩，得知电影要在我们队的老院里上映，都会像过年一样高兴。他们会早早把消息带给亲朋好友，提前为他们准备好凳子甚至瓜子；他们还会在摄制组来之前彻底打扫旧院子。作为“一家之主”的队长，当然不会闲着。他会及时安排队里两个壮汉去公社接电影放映机，然后把放映员的饭安排给队里条件最好、厨艺最好的家庭。有时候他会陪放映员聊一会儿，和他套近乎。
当天最后一抹夕阳消失了，安静的老院子开始变得嘈杂起来。先是附近的村民三三两两的来了；然后，那些远离院子的男女老少也涌进了院子；很快，院子里就挤满了人。有些找不到合适位置的年轻人干脆爬到屋前的石柱上或者屋檐上方的木梁上。就在电影开始前，队长会抓住机会挤进放映机里说几句“注意安全”“注意防火防盗”之类的话，还有一些勇敢的小伙子会趁队长不备，抓起扩音器说几句笑话，引起满院子的笑声。
其实因为自家的石坝放电影的机会少，所以孩子们更期待过年。那时，他们不仅可以穿上漂亮的新衣服，还可以和朋友们在石坝里玩得开心。
在元旦，尤其是正月初一，每个人都呆在家里。他们早上一吃饺子，就都涌向石堤坝。这些一直沉浸在农活中的村民，自然不会错过这难得的闲暇。老一辈人搬桌椅，选个角落，三五个人围着石坝坐着玩多米诺骨牌或者纸牌。输的人的嘴上，绑着一张长长的纸条，名叫巴胡子；年轻的媳妇姑娘，穿着五颜六色的衣服，簇拥在这里和那里，在比赛中踢着羽毛球；男生们也不甘示弱，挥舞着形似乒乓球拍的板子，把毽子从石堤坝的一边打到另一边，引得挑夫们大声叫好。抢的那个就冲过去，拿着持用者的板子又打了一下。至于孩子，他们跳进玩多米诺骨牌的老人堆里，钻进女生踢羽毛球的圈子里，趁男生疏忽，抢他们的羽毛球玩。但只要有人吼，孩子们就会把羽毛球扔到屁股后面，灰溜溜地跑了。
由于几十个家庭一起住在一个院子里，每个人都彼此了解很多。主人的媳妇孝顺公婆，西的媳妇是个好厨子。哪家订了媳妇，哪家请了客，喝了酒，切了肉。就这样，老院和谐运行了几十年。
后来，一些口袋鼓鼓的年轻人开始搬出老院子。他们在老院子外的空地上建起了独栋砖房、平房，甚至别墅。空倒下的老院因为没人维修保养，开始坍塌。至今保存完好的极少，少数成为文物管理部门的保护对象。老院虽然老旧，千疮百孔，但也算是保留了一份记忆。
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