1696年，剑桥大学的首席教授艾萨克·牛顿做了一个决定。他将告别30多年的学术生涯，准备出任皇家铸币局局长。
英国桂冠诗人蒲柏曾写道:“自然及其规律隐藏在黑暗之中。上帝说，一定有牛顿。所以一切都被照亮了。”
牛顿，在他那个时代，是科学界无人能超越的巅峰。27岁时，他被任命为剑桥大学最古老的学院之一三一学院的首席教授。44岁时，牛顿出版了不朽名著《自然哲学的数学原理》作为生日礼物。然而，牛顿在剑桥大学的生活并不舒适。每一个去过知识分子聚集的地方的人，都有机会体验这种无奈的生活。牛顿生性害羞内向。作为一个虔诚的清教徒，他显然缺乏足够的幽默感。与同事的学术讨论中不可避免地夹杂着个人恩怨，这让牛顿感到极度沮丧，甚至一度想退出皇家学会。听他讲课的学生越来越少，和他讨论问题的同事越来越少。到1693年夏天，牛顿已经很少和外人接触了。他独自隐居，饮食和睡眠都在恶化。
事实证明，有一个厉害的学生比有一群天天瞎混的同事重要得多。
牛顿在三一学院教过的学生之一是CharlesMontagu。这个家族在世界上很有名，受到英国国王威廉三世的好评。后来，他被封为哈利法克斯爵士。1694年，蒙塔古勋爵被任命为德意志帝国大臣，这一时刻终于到来了。1696年，蒙塔古得知财政部下属的皇家铸币局局长奥弗顿即将被任命为海关专员，铸币局局长的职位空缺空，于是立即向国王推荐牛顿。得到国王批准后，蒙塔古愉快地游说牛顿接受这个职位。这是造币厂的高级官员之一。一年有500到600英镑的丰厚收入，家务事也不太多。
蒙塔古给牛顿写信说:“你可以随心所欲地度过你的闲暇时光。”
这些话感动了牛顿。最伟大的科学家之一变成了大英帝国的中层干部。虽然造币厂厂长的工作是一份临时工，但牛顿对他的新工作倾注了很多心血。他每天按时上班，到血淋淋的刑场亲自监督制造假币的罪犯行刑。他很快走出了抑郁的阴影。1699年，牛顿因为出色的工作被提升为皇家铸币局局长。牛顿教授成了牛顿主任。他的工资也大大提高了。不仅年薪涨到了1000英镑，还被允许从每一次重铸工作中获得提成。据估计，牛顿一年的总收入可达2000英镑。
17世纪90年代，英国面临着丢失银币的严重问题。当时，金币和银币同时在英国流通，这在国际金融中被称为双本位制。但金币只用于支付大额交易，发行量很小。银币是英国的主要货币。当时造币的技术还相当落后，几乎没有两枚银币能造得一模一样。经过长时间的磨损，很多银币的成色都下降了。由于荷兰等其他国家的白银价格高于英国，一些不法分子开始从银币边缘刮下银屑，将银币熔成银锭，甚至制作价值不足的假币，私自将白银走私出境。虽然1662年造币厂将机械化引入银币生产，但银币的所有边缘都被铸造成复杂的锯齿状作为防伪标记，对制造和销售假币的惩罚极其严厉。轻者用烧红的烙铁烙在脸颊上，重者可斩首，但罪犯仍如飞蛾扑火，难以禁止。
银币成色不足，成了当时通俗小说家嘲讽的对象。在一部小说中，故事的主人公说了一句淫秽的话:“贞操像我们的货币一样降低了色彩。在一个16岁的女孩身上找到忠诚就像在一个旧先令的边缘找到忠诚一样困难。”白银外流导致英国流通货币短缺，尤其是日常交易所需的小银币一枚难求。这导致流动性不足，交易成本上升。银币成色不足也影响了政府的财政收入。17世纪90年代，用于纳税的银币实际价值不到其应有价值的一半。
银币的丢失不仅仅是一个经济问题，更是一个决定国家命运的政治问题。当时欧洲最让人害怕的国王是法国的路易十四。
路易十四自称是“上帝派到人间的代表”。他喜出望外，穷兵黩武，频频对邻国发动战争，引起他国恐慌。英国国王威廉三世是路易十四的死敌。威廉三世原本是荷兰王子。1672年，法军入侵荷兰，12万大军压城。威廉王子奉命将所有法军驱逐出境，在人民的支持下在荷兰就职。1677年，威廉国王与玛丽公主在英国结婚。
1688年，英国爆发“光荣革命”，信奉天主教的英国国王詹姆斯二世在信奉新教的英格兰越来越不受欢迎。英国自由议会邀请詹姆斯二世的女婿威廉国王率军进入英国。女婿赶走了岳父，威廉三世和玛丽二世一起被加冕为英国国王。英国没有卷入欧洲大陆的战争，但在威廉三世登基后，英国被卷入了对法战争。1689年，英国与神圣罗马帝国签订维也纳条约，向法国宣战。这场战争的主战场在欧洲大陆，而且是一场持久战。英国需要源源不断的过去的银币来支持未来的战斗。白银的外流将直接影响英荷联军的补给，甚至导致战场上的失败。这是威廉三世不想看到的。当牛顿教授忙着从剑桥大学搬到皇家铸币厂的时候，英国内阁召开了紧急会议，讨论银币重铸的问题。
在金属货币的体制下，重铸银币有两种选择。一种是提高银币面值，但银币成色不变甚至下降，这其实就是货币贬值。另一种选择是铸造新银币，使新银币的面值与其实际金属含量完全相等。围绕银币重铸，英国内阁内部有两种不同意见。一派以新任财政大臣朗兹为代表，主张货币贬值。另一派以著名哲学家洛克为代表，他强烈反对减少颜色和重量，认为货币的面值必须与其价值相等。
朗兹认为，银币的面值可以提高25%，但重量不变。这意味着银币的价格比银锭贵，所以没有人会把它们熔化或走私到国外。在弗朗兹看来，这是解决白银外流最直接有效的方法。洛克反对降低银币的成色，因为他认为，为了维持人们对货币的信心，货币的面值必须与其内在价值完全一致。他在汇率问题上的立场也与其政治哲学一脉相承。洛克认为政府应该守信，保护人民的财产是政府的责任，金属货币也是人民的财产。所以他主张收集碎银币，回炉后重铸。
弗朗兹是实践家，洛克是哲学家。从表面上看，弗朗兹的方法更简单、更快捷。毕竟，货币贬值是欧洲君主在危机时期经常做的事情。但在弗朗茨的提议中，货币贬值幅度太大，突然贬值25%，引起了众多内阁成员的强烈反对。实践者的激进计划似乎比哲学家的推测更不可靠。威廉三世经过慎重考虑，放弃了弗朗兹的计划，选择了洛克的计划。1696年1月，内阁通过了新的铸币法案。这一法案规定，在1696年5月4日之前，残破的旧币不能再作为合法的支付手段，在6月24日之前，不能再作为纳税手段。造币厂被命令开始铸造新硬币。
起初洛克赢了，但最后西尔弗输了。弗朗兹和洛克都忽略了一个问题。英国流通的货币不仅有苍白的白银，还有耀眼的黄金。虽然金子以前是在门外的屋檐下，但是一旦有机会，它会大摇大摆的进屋。在英国白银外流的同时，欧洲的黄金流入英国，甚至巴西的黄金也不远万里而来。这是因为英国造币厂在购买黄金时会支付更高的价格。如果按照楞次的建议，那么白银会立刻退出流通领域。洛克是银本位制的坚定支持者，他并没有考虑如何调整金银价格。
当牛顿按照洛克的计划主持重铸银币时，他很快发现，由于大量白银的损失，造币厂几乎没有白银可以铸造。牛顿曾向内阁建议，教会和贵族有大量的银器，不妨将这些华而不实的东西熔化造币，以解造币厂的燃眉之急。这个政治上幼稚的建议肯定不会被采纳。直到1699年，铸币厂都没能完成最初规定的铸造数量。1699年，金基尼的价格已经从28先令降到了22先令，在这个价格下金银的比率是15.93: 1。在汉堡，黄金和白银的比例接近15: 1。国内外巨大的利差使得禁止黄金进口和防止白银外流几乎不可能。
另一个未能重铸银币的因素是英格兰银行的成立。从英格兰银行刚诞生时的婴儿模样，我们几乎看不到今天的央行。1694年，蒙塔古和一群商人在伦敦城成立了英国银行，目的是贷款资助威廉三世的对外战争。因为它宣称:“允许国王陛下征收吨位税和啤酒及其他酒类税，使那些自愿借出150万英镑(利率为8%)从事对法战争的人可以得到本法所引用的一些补偿和利益。”1697年，威廉三世授予英国银行新的特许状，允许其发行无需背书即可流通的纸币，即发行真正的银行券，并赋予其专属特权。显然，威廉三世和蒙塔古爵士都不知道英国央行会对硬币的流通产生什么影响。“劣币驱逐良币”的格雷欣法则像万有引力一样起作用。重铸时期投入流通的700万镑银币迅速退出流通。新硬币一发行，就出口到国外。这种情况一直持续到1717年。轰轰烈烈的重铸运动不得不以失败告终。
牛顿和洛克一样，一开始都是支持重铸银币的重要人物，但面对失败，牛顿主任不得不反思自己过去的信仰。他逐渐从坚定的白银捍卫者变成了白银怀疑论者。1717年9月21日，牛顿向内阁提交了一份报告，分析了欧洲各国、中国、日本和东印度的金银价格。他认为当时英国白银短缺是不可改变的事实，与其坐以待毙，不如随波逐流。牛顿并不主张实行金本位制，完全抛弃白银。他只是建议降低铸造金币的价格，将黄金价格定为每金衡盎司3英镑17先令10便士(纯度0.9)，以固定黄金价格。1717年底，议会通过决议，采纳了牛顿的建议。
牛顿的提议本来是想作为拯救白银的最后努力，结果却是解放了黄金。牛顿的金苹果终于落地了。黄金与英镑正式挂钩，并逐渐取代白银成为主要支付手段。
虽然直到1817年英国才正式立法确认金本位制，但英国在一百年前就已经是事实上的金本位国家了。主管牛顿建立的英镑和黄金之间的固定汇率一直持续到1931年。1797年后，英国与拿破仑开战，英镑与黄金脱钩约有20年。从1914年第一次世界大战爆发到1925年丘吉尔恢复金本位，英镑和黄金短暂分手约10年。200多年来，英镑和黄金一直彼此信誓旦旦。
(转自何帆研究笔记(ID: Hefancass))
温馨提示：注：内容来源均采集于互联网，不要轻信任何，后果自负，本站不承担任何责任。若本站收录的信息无意侵犯了贵司版权，请给我们来信(j7hr0a@163.com)，我们会及时处理和回复。
原文地址"牛顿 笨，重新说一下牛顿"：http://www.guoyinggangguan.com/xedk/220045.html。
微信扫描二维码关注官方微信
▲长按图片识别二维码
